棉織物手感柔軟，穿著舒適，吸濕透氣性好，深受消費者喜愛。如何提高棉織物印花的品質及色牢度，減少印花后廢水的排放量，是值得深入研究的課題。棉織物印花目前有傳統印花(涂料印花和染料印花)及數碼印花兩種。
涂料印花應用廣泛，約占整個印花生產的53%;涂料印花是藉粘合劑在織物上成膜，從而將涂料固著在織物表面來獲得所需圖案的印花工藝。它具有操作簡單，工藝簡化，印花后不需水洗、皂洗、退漿等工序，節約能源，無廢水問題等優點。但涂料印花在印花時是靠粘合劑成膜而將其粘著于織物上的，由于粘合劑的存在，印花(特別是大面積印花)織物的手感較差，同時粘合劑在花紋部分形成的皮膜存在吸附灰塵、泛黃、老化等問題。
染料印花與涂料印花不同。由于染料對纖維有直接性，所以染料印花用的糊料僅需要賦予色漿以一定的粘度和印花特性，以使染料隨糊料初步地施加于織物表面。但在印花后，需經過蒸化，使染料從色漿向纖維內部轉移，進而上染固著。此時，糊料的職能也就完成，需從織物上除去。另外，印花蒸化后，還需要去除織物上存在的未上染的染料及浮色。因此，染料印花在印花后還需進行蒸化、水冼、退漿等工序。同時染料印花中，染料與纖維發生化學的結合，印花后又經過退漿處理，與涂料印花相比，其織物手感及水洗、皂洗、搓洗等牢度較好，但其工藝復雜，而且織物經水洗、退漿后存在污水處理問題，對生態環境存在破壞。
數碼印花技術是傳統紡織印花業的一項重大技術革命。它的生產過程簡單地說就是通過各種數字化手段，將各種數字化圖案輸入計算機，再通過電腦分色印花系統處理后，由專用的RIP軟件通過對其噴印系統將各種專用染料(活性、分散、酸性及涂料)直接噴印到各種織物或其它介質上，再經過處理加工后，在各種紡織面料上獲得所需的各種高精度的印花產品。數碼印花技術相對于傳統印花技術而言，最大的優越性在于理論上可以無限地使用顏色，換言之，數碼花型顏色的數量不受限制。任何能在紙上打印的圖像都能在面料上噴繪出來。通常傳統印花由于受工藝的局限和資金的影響，它的套色數量是一定的，而數碼印花突破了傳統印花的套色限制，印花顏色能夠相對匹配，無需制版，尤其適合精度高的圖案。同時，不斷更新的墨水、顏色管理軟件和數碼印花機又為廣闊色域和高質量印花品質提供了有效的保證。
目前最成熟的數碼印花技術是熱升華轉印數碼印花。也就是采用熱轉印墨水通過任何一臺噴墨打印機，先噴打到紙上，再將圖案熱(一般l 80℃左右)轉印到織物上。熱升華轉印數碼印花效果非常好，主要是圖案不會因為墨水漂移而模糊，又有染料鮮艷色彩和耐洗耐曬等特點。同時印花后不需蒸化、水洗、退漿等工序。
熱升華轉印數碼印花主要用于化纖或混紡方面的織物，對純棉織物無法印刷。目前作為對純棉制品的數碼印花，將專用墨水(一般為活性染料)直接噴印到織物上，但一般需要對純棉織物進行特殊預處理.減少墨水的滲透，防止畫面模糊，之后還要經過高溫蒸汽固色，同樣存在印花后還需進行蒸化、水洗、退漿等工序。而活性染料墨水用于數碼印花無法達到熱轉印的效果。
